В Краснодарском крае ученые обнаружили фрагменты скелетов древнего хвостатого земноводного, которое считается прототипом легенд о драконе-ольме. Находки были сделаны в окрестностях Белореченска и относятся к верхнему плиоцену — их возраст оценивается примерно в 3–3,3 млн лет.
Фото: unsplash
Как сообщил ТАСС со ссылкой на Палеонтологический институт имени А. А. Борисяка РАН, обнаруженные материалы включают многочисленные элементы скелета, в том числе части черепов и подъязычного аппарата. По словам ученых, это самые полные на сегодняшний день ископаемые находки протеид — группы хвостатых земноводных, большинство представителей которой вымерло.
Останки были отнесены к вымершему виду Mioproteus wezei — ближайшему родственнику современного европейского протея, обитающего в подземных водоемах Балканского полуострова. Ранее ученым удавалось находить лишь отдельные позвонки вымерших протеид, что не позволяло детально изучить их анатомию.
Новые находки дали возможность впервые подробно описать строение черепа миопротея и выполнить его реконструкцию. Сравнение с современным протеем показало, что древнее животное обладало более массивным черепом, широкой мордой и мощными челюстями, а также лучше развитыми глазами. При меньшем количестве зубов они отличались большими размерами и разнообразной формой.
Исследователи также отметили особенности строения костей, указывающие на неотеническую природу миопротея — сохранение личиночных черт во взрослом возрасте. По их оценке, это было крупное водное земноводное, обитавшее в стоячих или слаботекущих водоемах.
Ранее Bzzz.news сообщал, что американские геологи выяснили, почему приток Колорадо течет вверх.
